يولد 10٪ من الأطفال قبل الأسبوع السابع والثلاثين و يسمّون بالأطفال الخٌدج الذين لم يكتمل نموهم في رحم أمهاتهم، وهم عادة ما يولدون مع العديد من المشاكل الصحية.  

وبعض الأطفال المولودين قبل اكتمال نمو أعضائهم، يتم وضعهم في وحدة من وحدات العناية المركزة في حاضنات لمدة طويلة، في حين أن البعض الآخر يحتاجون إلى أن يتم وضعهم تحت جهاز التنفس الاصطناعي. يجب أن تلد المرأة الحامل التي تواجه احتمالية عالية للولادة المبكرة في مستشفى مجهز بوحدة العناية المركزة للرضع الحديثي الولادة. 

التطورات السريعة المشهودة في مجال الطب في السنوات الأخيرة تمكن حتى الأطفال الصغار الذين يبلغ عمرهم 23 - 24 أسبوعًا و ولدوا بأوزان أقل من 1000 جرام من البقاء على قيد الحياة. ومع ذلك، كلما كانت الولادة سابقة لأوانها زادت المشاكل و احتمالية التعرض لمضاعفات محتملة. 

المشاكل الصحية التي قد تظهر عند الأطفال الخدج: 

• قد يحدث انخفاض في درجة حرارة الجسم نظرًا لعدم تطوير طبقات الدهون تحت الجلد. فإنه الأطفال الخدج يبردون بشكل أسرع بكثير مقارنة بالأطفال الرضع الذين يولدون في أوانهم. 
• عدم تطور الرئتين ومراكز التنفس في الدماغ قد يسبب صعوبة في التنفس ونقص الأوكسجين. 
• عدم قدرة الكبد على أداء وظيفة إزالة السموم بشكل كافٍ قد يسبب اليرقان. 
• عدم تطور الردود العصبية. قد يواجه المولود الصغير صعوبة في الرضاعة. 
• المقاومة الجسدية تكون منخفضة ضد العدوى بسبب عدم تطور جهاز مناعتهم. 
• قد يحدث فقدان السمع في حال تعرض الدماغ لنقص في الأوكسجين. 
• من الممكن أن يصابوا العمى نظرًا لعدم تطوير الأوعية الدموية في الشبكية على مستوى عيون الأطفال الخدج بشكل كامل. 
• من الممكن أن يصاب الأطفال الخدج "بالشلل الدماغي". إذ قد يحدث ضرر لحقول وظائف الحركة في الجهاز العصبي المركزي بسبب حرمان الدماغ من الأكسجين. 
•  قد يحدث تطور لمرض فقر الدم في لدى الطفل الخديج نتيجة لعدم تكاثر النقي العظمي لخلايا الدم (الكريات الحمر) التي تحمل الأوكسجين في الجسم.